INTRODUCCIÓNTop

Los años previos al estallido de la Guerra Civil Inglesa (1642–1651) y las etapas iniciales del conflicto trajeron como consecuencia una serie de cambios sociales en todos los órdenes que, de manera obvia, afectaron también a las mujeres. El ambiente de agitación política y la especial coyuntura bélica propiciaron que los roles de género imperantes en el momento se viesen socavados y las mujeres, independientemente de su procedencia social, tomaran parte activa en la contienda con los medios que tuvieron a su alcance, hasta llegar muchas de ellas a posiciones destacadas a nivel político en ambos bandos.

De los testimonios que nos han llegado puede colegirse que estos años supusieron un cambio inusitado en las relaciones de las mujeres con la esfera pública. De sólo tener una visibilidad aceptada en los momentos de graves crisis de subsistencia (food riots), o en protestas por el incremento de la fiscalidad, se pasó a reclamar una participación activa en los asuntos de la nación interesándose por los temas de gobierno, las cuestiones legislativas, económicas, sociales y religiosas en un delicado momento político en que el régimen de la monarquía absoluta comenzó a tambalearse, y finalmente fue derruido tal como Ann Hughes apunta (Hughes, 2012: 13)

La mayor presencia de la mujer en la esfera pública inglesa a lo largo de estos tumultuosos años no pasó desapercibida para los contemporáneos, quienes rápidamente reaccionaron a esta creciente visibilidad de la mujer en el ámbito público con la escritura de obras en las que eran, en la mayoría de las ocasiones, escarnecidas. En 1646 apareció un panfleto realista de autoría anónima titulado The Parliament of Women en el que se analizaban los desmanes que sufriría la nación inglesa si las mujeres llegaran a sentarse en el Parlamento. Siguiendo esta estela, al año siguiente, 1647, Henry Neville publicaba un panfleto que alcanzaría gran fama durante la década siguiente a lo largo y ancho de Inglaterra. Bajo el título The Parliament of Ladies, el autor analizaba el hipotético e improbable caso en que los asuntos de gobierno estuvieran en manos de las mujeres. Los asuntos de la nación ya no se resolverían en la esfera pública, sino en la intimidad del hogar, y los primeros esfuerzos legislativos de este conjunto de mujeres estarían destinados a legalizar la existencia de varios maridos, a fin de satisfacer sus elevados deseos sexuales (Achinstein, 1994a: 141, 142).

Esta conocida obra, al igual que otras muchas de menor trascendencia y calidad literaria, era la respuesta a la serie de hechos en relación con las mujeres anteriormente expuestos y que no habían pasado desapercibidos para la sociedad inglesa de mediados del siglo XVII. Esta mayor y contundente visibilidad femenina en la esfera pública fue la que propició dos hechos interrelacionados. En primer lugar la “feminización”, y con ello la vilificación de la política a decir de la mayoría de los autores, y, en segundo lugar, la aparición de numerosas obras tanto en defensa de las mujeres como de marcado carácter misógino en todo el país durante los años de la Guerra Civil y la posterior Restauración. Esta reacción, por otra parte no era algo exclusivo de la sociedad inglesa del momento, sino que se producía en el resto de Europa y, en particular en España donde la decadencia era explicada en los discursos de tratadistas y arbitristas por la injerencia femenina en las cuestiones políticas (Lehfeldt, 2008).

La feminización de la política y sus nefastas consecuencias fue algo reseñado por los autores de ambos bandos en sus escritos como una forma de explicar el caos imperante a pesar de que ambos bandos no dudaron en utilizar a las mujeres para sus propósitos cuando lo consideraron necesario. De igual modo, realistas y parlamentarios mostraron clara preferencia por la sátira de carácter sexual como método para deslegitimar las acciones femeninas. Estas obras fundamentalmente contenían mofas sobre los alegatos femeninos por la igualdad entre ambos sexos o la creciente visibilidad de las mujeres en la esfera pública (Achinstein, 1994a: 131)

Los realistas representaban al Parlamento como una prostituta, mientras los parlamentarios utilizaban como símbolo de la depravación la figura de la reina Enriqueta María. No sólo era mujer, católica y la hermana del mayor enemigo de los ingleses, el rey de Francia, sino que también había manifestado sus deseos de influir y participar activamente en la política de su tiempo. Así, el gusto de la soberana por el teatro y su actividad política hicieron que se convirtiera para los panfletistas como Prynne en la puta de Babilonia y, más tarde, cuando tras reclutar, pertrechar y dirigir un ejército se dio a sí misma el título de she-generaless (generalísima), los parlamentarios vieron con total claridad porqué los realistas perdían todas las batallas: no podía esperarse otro resultado menos nefasto si al frente de ellos estaba una mujer (Lunger Knoppers, 2012). Ambas partes tenían muy claro que la descalificación sexual de las mujeres del bando opuesto conllevaba la sistemática descalificación moral del grupo contrario y, por ende, su causa.

Las acciones de las mujeres pertenecientes a los estamentos acomodados en este período fueron muy variadas. En unos casos, pasaron por la defensa de sus estados; por ejemplo, la realista Lady Bankes defendió sus dominios frente a las tropas parlamentarias, de la misma forma que la escritora Brilliana Harley, de inclinaciones parlamentaristas, se enfrentó a las tropas realistas para salvaguardar sus propiedades (Achinstein, 1994a: 135, 136). Otras veces las voces femeninas se hacían oír en la calle mediante manifestaciones fortuitas o creando tumultos a las puertas de los tribunales para pedir la liberación de sus maridos o para que cesara la confiscación de sus estados. Muchas de ellas participaron activamente en el frente encargadas de la intendencia de las tropas o defendiendo sus propiedades y ciudades con el ejercicio de las armas (Hughes, 2012: 32). De gran relevancia fue el batallón parlamentarista de mujeres conocido como The Maiden Troop en las regiones de Norwich y Londres, donde dirigieron el asalto a posiciones enemigas (M’Arthur, 1909: 704). Otras, decidieron disfrazarse de hombre, como fue el caso de la capitana Alice Clark o la capitana Dorothy, quien lideró una insurrección en una región minera (Purkiss, 2005: 59). No sería esta la primera ocasión en que las mujeres tomasen las vestimentas masculinas, destacan en el ámbito hispánico los ejemplos de Catalina de Erauso o las múltiples referencias en el teatro barroco. Fueron muchas las que actuaron como espías. En el bando realista destacaron Philippa Corytion y Lady Aubigny pero, sin duda, la espía más famosa fue Parliament Joan quien espió a las tropas del conde de Essex, William Waller y Thomas Fairfax (Hughes, 2012: 36).

Pero no sólo eran reprobadas las acciones heroicas de las mujeres en el campo de batalla, sino sus peticiones al Parlamento. Ocurre con la obra de Neville o, incluso mediante absurdas peticiones apócrifas firmadas supuestamente por mujeres (Hughes, 2012: 55), lo que demuestra que la participación activa de las mujeres en el universo peticionario era considerada una transgresión del orden imperante y escritores de todos los signos políticos se apresuraron a censurar esas conductas. Incluso algunas mujeres destacadas del momento, como la duquesa de Newcastle, se mostraron muy duras con ellas alegando que se trataba de una actividad propia de mujeres de baja ralea:

“Indeed, I did not stand as a beggar at the Parliament door, for I never was at the Parliament House, nor stood I ever at the the door, as I do know, or can remember, I am sure, not as a petitioner But the customs of England being changed, as well as the laws, where women become pleaders, attorneys, petitioners, and the like, running about with their several causes, complaining of their several grievances, reclaiming against their several enemies, bragging of their several favours they receive from the powerful thus trafficking with ideal words bring in false reports and vain discourse. For the truth is, our sex doth nothing but jostle for the preeminence of words (I mean not for speaking well, but speaking much) as they do for the pre-emiennce of place, words rushing against words, thwarting and coring each other, and pulling with reproaches, striving to throw each other down with disgrace, thinking to advance themselves thereby. But if our se would be well considered, and rationally ponder, they will perceive and find, that it is neither words nor place that can advance them, but worth and merit. Nor can words or place disgrace them, but inconstancy and boldness: for an honest heart, a noble soul, a chaste life, and a true speaking tongue, is the throne, scepter, crown and footstool that advances them to an honourable renown.”[1]

Pese a las críticas y las chanzas la figura de la peticionaria se convirtió en un lugar común en el imaginario inglés de la época. Autores y autoras de muy diversas tendencias trataron su participación política. La escritora republicana de credo puritano Lucy Hutchinson se sintió asombrada por sus justas reivindicaciones a pesar de que le horrorizaba tal injerencia femenina en un ámbito que a éstas les estaba vedado. El recuerdo de las petticoat petitioners se mantendría en el siglo XVIII gracias a la actividad de Catharine Macaulay quien en su Historia de Inglaterra habla de ellas de una forma muy encomiable diciendo que estas mujeres fueron las verdaderas protagonistas de la revolución en las calles de Londres.

Este interés femenino en los asuntos públicos se tradujo, en 1640, en la subversión del orden establecido por parte de numerosas mujeres que decidieron ejercer un autoproclamado derecho al voto. Así como sucedió en Suffolk, donde las mujeres quisieron votar por los representates puritanos. Su iniciativa fue rechazada no por la ausencia de precedentes de que una mujer quisiera votar, sino porque en aquel momento los interesados consideraron que ser respaldados por una mujer suponía un grave deshonor para ellos. Las investigaciones de Patricia Lee demuestran que en otras regiones donde las votaciones se hacían de forma pública y a viva voz, las mujeres muy probablemente también ejercieron este derecho (Lee, 1998: 242).

Las acciones contestatarias y sin precedentes de las inglesas incluyeron también la redacción de panfletos y la elaboración de peticiones de carácter privado. Éstas últimas representaban el cauce legal para protestar contra todo aquello que consideraban injusto y obtener respuestas a sus reclamaciones. En la mayoría de las ocasiones las elevaron a poderosos miembros de las elites locales; sólo unas pocas se decidieron a subvertir el orden imperante presentando peticiones al Parlamento o a otras instancias oficiales (Withing, 2004: 81). Un número creciente de panfletos y peticiones, en especial los salidos de la pluma de las mujeres más radicales, alcanzaron amplia difusión al ser impresos aprovechando la especial situación del mercado editorial inglés del momento en el que había desaparecido la censura previa.

En las páginas siguientes voy a analizar la actividad de escritura de peticiones llevada a cabo por mujeres procedentes de distintos estamentos sociales y diferentes tendencias ideológicas entre las décadas de 1640 y 1660, con especial atención a las producciones del entorno Leveller. Analizaré la tipología de petición utilizada, la articulación de su discurso y las estrategias a través de las peticiones presentadas al Parlamento y al monarca y cómo dependiendo de los objetivos perseguidos utilizan distintas nociones de feminidad u otras argumentaciones para favorecer su causa y hacer que su discurso sea ampliamente aceptado por la sociedad.

SIGNIFICACIÓN DE LA ACTIVIDAD PETICIONARIATop

Las peticiones al Parlamento eran de especial relevancia en la vida política inglesa. Toda la legislación emanada de las Cámaras se basaba en ellas, y, además era la forma natural de presentar al rey, individual o colectivamente, los agravios sufridos, hacerle llegar propuestas de consejo por parte de los fieles súbditos, o incluso fórmulas para mejorar determinadas situaciones políticas o económicas (Withing, 2004: 80), tipo de petición ésta última muy similar a lo que en España se conoce como “arbitrios”.

La actividad peticionaria se remonta a un privilegio medieval y constituía un derecho inalienable de los súbditos (Lee, 1998: 243). El número de peticiones fue elevado desde sus inicios, estimándose que entre el siglo XIII y el XV se produjeron más de 16.000 (Zaret, 1996: 1497). Cualquier nacido en Inglaterra de padre inglés era un súbdito de la corona y, por tanto, podía dirigirse a ésta. Las mujeres quedaban encuadradas dentro de esta genérica categoría de súbdito y, como tal, no existía ninguna prohibición expresa al ejercicio de este derecho peticionario por su parte (Crawford, 2001: 202). A pesar de ello, las peticiones femeninas fueron muy escasas con anterioridad a las fechas de este estudio, lo que probablemente explica que los dignatarios del momento hicieran una valoración tan negativa de tales escritos cuando se presentaron. En numerosas ocasiones las reacciones del Parlamento oscilaron entre el carácter jocoso y lo iracundo, burlándose de ellas o recomendándoles encarecidamente que retornaran a sus hogares a realizar actividades acorde con su sexo. Tan poco acertadas respuestas llevaron a las mujeres, en algunas ocasiones, a recordarle a los miembros del Parlamento que el hacer peticiones a la Cámara era un derecho inalienable:

“That we cannot but be much sadded to see our undoubted Right of Petitioning withheld from us, having atended several days at your House door [Parliament] with an humble petition, desiring the making null of that most unrighteous, ilegal act made against Mr. Lilburn by the late Parliament, although it is the known duty of Parliament to receive Petitions; and it IS our and the Nations undoubted right to petition.”[2]

A pesar de no existir una ley escrita sobre cómo debían redactarse las peticiones, sí existían algunas convenciones ampliamente aceptadas para este tipo de escritos, lo que propicia que, a lo largo de los siglos modernos tanto la estructura como las fórmulas o la disposición del contenido haya permanecido prácticamente invariable. Las peticiones habían de ser secretas, tenían que presentarse de acuerdo a los cauces estipulados por el Parlamento y debían ser corroboradas por una delegación para evitar el fraude (Lee, 1998: 248). El objetivo de esta medida era comprobar que la petición era elevada por una persona real y que los motivos en ella expuestos también se ajustaban a la realidad. Los textos habían de presentarse como humildes comentarios o súplicas, ser meramente informativos, estar escritos de forma apolítica, sin criticar las leyes o al gobierno, y, por último, no podían hacerse públicos. Imprimir y publicar una petición elevada al Parlamento constituía una grave desobediencia, aunque a lo largo del siglo XVII la impresión de peticiones fue utilizada como una estrategia política. Para el pueblo y para algunos parlamentarios constituyó una forma eficaz de difusión de ideas y de condicionamiento de la “opinión pública”, siendo Pym el máximo exponente de esta práctica. A las finalidades políticas obvias que conllevaba la impresión de estos textos se unían también las económicas, puesto que gracias a ello floreció un suculento mercado editorial en las ciudades, especialmente en Londres, que por ser la sede del Parlamento realizaba la impresión y difusión de la mayoría de estos textos (Zaret, 1996: 1497).

Muchos estudiosos del tema consideran esta actividad peticionaria como el inicio de la práctica democrática por su especial significación en la esfera pública. En su opinión, el que la palabra petición fuera bastante usual en el vocabulario inglés del siglo XVII demuestra la familiaridad de amplios segmentos de la población con el término y los procesos necesarios para llevarlas a cabo. Alegan, además, que la utilización de las peticiones tanto por particulares como por diversos colectivos (fundamentalmente grupos profesionales o grupos de mujeres) en estos momentos marcó un hito en el proceso revolucionario y fue uno de los primeros estadios de la creación de la opinión pública en Inglaterra (Zaret, 1996: 1497).

El estado de conservación de estas fuentes es fragmentario, consecuencia directa de los avatares del contexto en que se produjeron, junto con los dos grandes incendios vividos por Londres en 1665 y 1834, cuando Westminster, sede del Parlamento, fue destruido casi en su totalidad. Es por ello por lo que hay que considerar que las peticiones presentadas por mujeres a esta institución que se conservan no suponen la totalidad de ellas. Aun así, su volumen total es importante, no estando cuantifica-do en su totalidad. El análisis de esta documentación, junto con la de similar carácter que se conserva en otros archivos de autoridades locales, o la perteneciente al StatePaper Office, que contiene aquellas peticiones dirigidas a la monarquía, permite conocer los cauces que las inglesas emplearon para relacionarse con el poder y sus posicionamientos, el discurso femenino imperante y las estrategias empleadas por las autoras para dirigirse a las más altas instancias del estado.

CONTENIDO Y ESTRUCTURA DE LAS PETICIONES DE MUJERESTop

Como he señalado, todas las peticiones presentadas a los distintos poderes a lo largo del siglo XVII siguen una misma estructura documental. Constituyen un único folio cuyo formato suele ser apaisado. En la parte superior recogen la institución a la que va dirigida: la Cámara de los Lores, la de los Comunes, al Parlamento reunido en dos Cámaras (To the most honorable Lords assembled in Parliament)[3], el rey o algún poder local. El encabezamiento ya nos indica la posición que las mujeres van a tomar frente al poder establecido en función de su procedencia social y estamental. Así, las pertenecientes a la nobleza consideran la elaboración de una petición como un mero formulismo para revertir o solucionar una determinada situación que por derecho les corresponde siendo su discurso en todas las ocasiones directo, conciso y sin demasiada retórica. Por el contrario, quienes proceden del Tercer Estado apelan a la buena voluntad y disposición de los Parlamentarios, encargados de salvaguardar las leyes. Quizás por ello utilizan fórmulas mucho más ampulosas al inicio, como To the right honorable Lords spirituall and temporal now assembled in Parliament[4]. Estas peticiones suelen tener las mismas características formales y presentan diferente grafía en el cuerpo del texto y las firmas, por lo que, sin lugar a dudas, la amplia mayoría de ellas fueron redactadas por amanuenses.

Las primeras líneas contienen un breve resumen del tema a tratar junto con el nombre del peticionario y su condición independientemente de su procedencia social (ciudadano de Londres, cervecero, viuda, Duquesa de Somerset, etc). Después hay una frase introductoria fija que podemos traducir por “expone que”, expresada de diversas formas: sheweth, shewing, humbly sheweth, most humbly sheweth. He podido observar que las pequeñas variables de esta fórmula están en función del estamento social en el que se encuadran las autoras, utilizando las del estamento llano formas mucho más respetuosas y recargadas que las nobles. Esta diferencia vendría a reforzar la idea anterior sobre el papel que las mujeres tienen como interlocutoras ante la Cámara, su propia consideración y también la estrategia a seguir para lograr sus propósitos. Las nobles estarían por tanto ejerciendo una prerrogativa que les correspondería por cuna mientras que las mujeres pertenecientes al estado llano se muestran deseosas de solucionar una situación excepcional y poco ventajosa para ellas.

El grueso del texto peticionario se consagra a exponer los motivos por los cuales su autora se dirige a la autoridad. Esta exposición suele ser breve y concisa, con un lenguaje muy objetivo en la mayoría de los casos. El último párrafo hace una breve recapitulación de lo expuesto e introduce la solicitud que se hace. Las dos últimas líneas corresponden con una despedida en la que el peticionario informa, en la práctica totalidad de los casos, de que va a rezar por la autoridad a la que se dirige. Esta fórmula varía de un simple “pray” a frases más elaboradas como “your petitioner and servant shall pray…”. Una vez más el estamento de pertenencia determina el cierre de la petición. Las nobles terminan el texto de forma lacónica, mientras que la despedida de las mujeres más pobres resulta mucho más prolongada y emotiva. En general, las peticiones de las mujeres del Tercer Estado solicitan el fin del conflicto, el restablecimiento de la paz, la mejora de su precaria situación o la obtención de alguna compensación como consecuencia de la pérdida de algún familiar, mientras que las solicitudes de las nobles se centran en reivindicaciones de carácter económico y restitución de sus estados.

PETICIONES DE MUJERESTop

A pesar de que las peticiones realizadas por mujeres presentan estructura idéntica y contenidos muy similares a las masculinas, es posible encontrar ciertas diferencias entre unas y otras.

La primera característica de todos los textos femeninos analizados es la presencia de la humildad, no sólo como fórmula inicial en algunos casos, sino a lo largo de todo el texto, característica compartida con otros escritos elaborados por mujeres en todos los géneros de la época. Hay también una justificación de su acción de dirigirse por escrito al poder. Ésta no era otra que su situación de madres y esposas o viudas, situación que, asimismo, las legitimaba para elevar sus peticiones de manera independiente y sin necesidad de solicitar permiso a ningún varón de la familia (McEntee, 1992: 92). Dramáticamente describen el estado de miseria en que se hallan y el hambre que pasan sus hijos (Achinstein, 1994a: 138); motivo este de lugar común con otros escritos políticos femeninos del momento, en los que se alude a que es la nefasta situación del reino o las especiales circunstancias de hambruna o guerra las que las mueven a atreverse a elevar su voz. Esta supuesta debilidad femenina también es utilizada para propósitos políticos. Así, se dirigen al Parlamento de una forma aduladora indicándole a los parlamentarios su papel como padres del cuerpo legislativo y los deberes para con la sociedad que gobiernan (Hughes, 2012: 106). Otras veces justifican su petición recordando los grandes servicios que sus maridos han prestado a la monarquía, fórmula que emplean mayoritariamente cuando sus peticiones son de índole económica. La utilización de la actividad peticionaria como forma de exponer sus necesidades al poder contrasta con la forma empleada anteriormente para exponer sus reivindicaciones, a través de los food riot. Este hecho podría deberse a la mayor visibilidad de la acción del Parlamento en estos momentos y a la consideración social de la utilización de dicha institución como forma de canalizar las diversas necesidades sociales.

En lo que a la autoría real de las peticiones firmadas por mujeres, también se han encontrado discrepancias, dudándose en algunos casos, sobre todo aquellas pertenecientes a los entornos Leveller, que salieran de la pluma de las firmantes. La inmensa mayoría de las peticiones fueron redactadas por escribanos, tanto las que proceden de nobles como de la gentry, limitándose las peticionarias a firmar el escrito. Algo llamativo y característico es que muchas de ellas, sobre todo las elaboradas por mujeres pertenecientes a las clases medias urbanas, sí están redactadas por ellas mismas puesto que la letra del cuerpo del texto y la de la firma coinciden. La mayoría de estas peticiones nunca fueron impresas a excepción de las elaboradas por las mujeres del entorno Leveller, donde comenzaron a destacar tres de ellas: Katherine Chidley, que se convirtió en una prolífica panfletista, Mary Overton, quien también llevó a la imprenta algún panfleto, y Elizabeth Lilburne, esposa del líder Leveller John Lilburne.

Los contenidos de las peticiones son variados, aunque predominan las que versan sobre temas políticos -pidiendo liberación de presos o el cumplimiento de las leyes de Inglaterra-, y las de contenido económico, solicitando devolución de bienes confiscados o la liberación de prisión por deudas. Especialmente significativa a este respecto es la petición de las mujeres de Londres solicitando la excarcelación de Mary Overton.

Las peticiones de contenido político presentan unas características propias que las diferencian. En primer lugar, suelen ser bastante largas, ocupando más de un folio; lo que nos llevaría a preguntarnos si son peticiones o panfletos, son impresas en muchas ocasiones, e introducen una serie de elementos que no se encuentran en las peticiones ordinarias: referencias a la Biblia, a personajes históricos, a las diversas leyes vigentes en Inglaterra e, incluso, a otras peticiones presentadas a las Cámaras. Estas diferencias están en relación con el propósito de las peticiones. Mientras que las de carácter económico, o aquellas que solicitan la excarcelación de un reo, tienen en la práctica totalidad de los casos un carácter privado, en el caso de las políticas se abordan asuntos públicos de interés general que exigen en la mayoría de las ocasiones revocar decisiones judiciales o propiciar el cambio de alguna inicua ley, por lo que no es de extrañar que para sustentar su demanda recurran constante y profusamente a las fuentes de autoridad más reconocidas en el momento: las Sagradas Escrituras, ejemplos históricos o la jurisprudencia precedente.

Las referencias profusas a la Biblia son una constante también en las peticiones políticas elaboradas por hombres, si bien las de pluma femenina presentan matices. Mientras que las primeras cuentan con innumerables citas de pasajes de las Sagradas Escrituras, fundamentalmente de los profetas, las segundas recogen de una forma más espontánea y menos erudita los ejemplos de personajes bíblicos femeninos destacados para legitimar su discurso. (Achinstein, 1994b: 94).

Las referencias a mujeres bíblicas se centran también en aquellas féminas que han contribuido a la defensa de la sociedad a través del ejercicio de las armas. Si bien durante el reinado de Isabel I las femaleworthies en las que se encuadraban estos relatos eran ampliamente aceptadas y difundidas, los reinados de Jacobo I y Carlos I supusieron una época de desprestigio para estos textos y las protagonistas de los mismos, por lo que la utilización de estos ejemplos sería una subversión más de las peticionarias (McEntee, 1998: 92). Especialmente recurrente en estos textos es la imagen de Deborah o de Esther:

“I’ll have the less regard unto our petition, although women; judging that you will not be worse unto us, that the Heathen King was to Esther, who did not only hear her petition, but reversed that Decree or Act gone forht against the Jewes, and did severely punish the obtained thereof, as in truth we hope your Honours will judge that man to deserve no less punishment, who obtained the said most unjust and Illegal act against Mr Lilburne (though a favourite, as Hamam was). Truely we cannot but judge the said act against Mr Lilburne, since what is done or intended against him (being against common right) (…) may be done unto every particular person in the Nation (…)Your honours may please to call to mind the unjust and unrighteous Acts made by King Abasuerus in the case of Modecai and the Jews, yet Esther that righteous woman being encouraged by the justness of the Case (as we at this time are, through the justness of Mr Lilburn’s Cause, and the common Cause o the whole nation) did adventure her life to petition against to unrighteous acts obtained by Hamam the Iewsonely.”[5]

Al igual que las peticiones masculinas, las femeninas contienen constantes referencias a las leyes de Inglaterra promulgadas por diversos reyes desde la Edad Media, así como a la Magna Carta o a las resoluciones de Coke haciendo un tratamiento similar de ello. Primeramente se expone la situación de injusticia a que ha llegado el reino, para pasar a demostrar con el elenco de leyes anteriores cómo el actual gobierno está violando los derechos fundamentales de los súbditos ingleses. Las mujeres, por tanto, no estarían haciendo ninguna reivindicación novedosa, sino pidiendo el cumplimiento de antiguas leyes.

PETICIONES DE MUJERES DURANTE LA GUERRA CIVIL Y LA RESTAURACIÓNTop

Hasta hace no demasiado tiempo los estudios relacionados con las obras escritas por mujeres se han centrado, sobre todo, en grandes obras literarias redactadas por mujeres pertenecientes al estamento nobiliario dejando de lado la importancia de los contenidos de otras producciones de mujeres del Tercer Estado, referidas a cuestiones económicas y religiosas fundamentalmente (Nevitt, 2006: 26), por considerarlas como escritos menores y sin trascendencia literaria. El impulso que ha vivido en los últimos tiempos la historia de la propaganda durante la Guerra Civil inglesa ha propiciado que comiencen a estudiarse numerosas obras de autoría dudosa o claramente atribuidas a mujeres: los panfletos. Esas obras, si bien es verdad que no poseen la erudición y precisión de las elaboradas por muchas nobles, sin embargo, constituyen para el historiador fuentes preciosas puesto que permiten conocer no sólo la ideología y organización de un grupo de mujeres, sino también los cauces y las acciones que llevaban a cabo para intervenir en la esfera pública de su tiempo. De ahí la atención que a estas peticiones, ha dedicado la reciente investigación feminista (Withing, 2004: 79).

Con el objetivo de sistematizar el estudio de las peticiones estudiadas he establecido una tipología de las mismas en función de su contenido. De este modo, encontramos peticiones de contenido político, peticiones económicas relacionadas con el uso y disfrute de bienes y también solicitando la intervención en algún litigio de naturaleza económica, un tercer tipo que podemos considerar de protección frente a familiares y protección, petición de liberación de prisión e indulto tanto para sí mismas como para familiares y, encuadradas dentro de este último tipo, las peticiones para la redención de cautivos.

CONCLUSIONESTop

A pesar de no constituir ningún hecho excepcional en materia jurídica, ya que las mujeres estaban legitimadas en tanto que súbditas para presentar peticiones al Parlamento, la costumbre había propiciado que esta actuación a lo largo de la Edad Moderna fuera considerada como una actividad sediciosa y contestataria por constituir una forma directa de intervención en la vida pública.

La llegada de la Guerra Civil y las consecuencias a nivel jurídico (desaparición de la censura, de los altos tribunales como la High Commision o la Star Chamber) y los cambios en el ámbito social producto de la guerra propiciaron que las actividades femeninas en la esfera pública no fueran tan mal consideradas como antaño por algunos sectores sociales, o al menos, estuviesen justificadas por la excepcional situación de guerra.

Las mujeres, si bien se sirvieron de cauces informales, emplearon mayoritariamente los cauces socialmente aceptados para expresar su descontento, su desaprobación hacia las actividades del gobierno o la marcha que estaba tomando la política del país. El medio más efectivo para hacer estas reivindicaciones, sugerencias y recomendaciones al poder establecido desde hacía siglos, era para ellas, al igual que para los varones, la elevación de peticiones.

Las peticiones presentadas por mujeres tanto al Parlamento como al monarca o a otras instancias de poder local siguen en casi todas las ocasiones la misma estructura y plantean los mismos contenidos que aquellas elaboradas por hombres. Al igual que en las masculinas, la amplia mayoría de ellas están elaboradas por escribanos, limitándose las interesadas únicamente a firmarlas para los casos de las mujeres pertenecientes a los estratos más bajos y también en lo que respecta a las nobles. Las mujeres de la gentry, sin embargo, suelen redactar y firmar ellas mismas las peticiones, lo que demuestra el conocimiento por su parte tanto de los contenidos como de las fórmulas y estructuras empleadas para la elaboración de este tipo de escritos, quizá gracias a la amplia difusión que distintas peticiones habían tenido a lo largo y ancho del país a través de la imprenta.

En lo que respecta a los contenidos, hemos encontrado peticiones de carácter económico; solicitando devolución de bienes o ayuda en un litigio, para redención de cautivos, de liberación de presos políticos, de protección o concesión de mercedes; temas presentes también en las peticiones elaboradas por hombres. La diferenciación entre las provenientes de mujeres de aquellas producidas por hombres estriba en la forma en que se redactan y los recursos retóricos y lingüísticos que emplean. Recursos empleados con el objetivo de hacer más aceptables sus planteamientos y quitarles buena parte de esa carga transgresora que pudiera tener su acción y evitar así una consideración negativa de la autoridad a la que se dirigían. Fue por ello que las petticoatpetitioners desarrollaron una serie de estrategias a este respecto.

La primera de estas estrategias pasa por ensalzar los atributos típicamente femeninos, como son la sumisión a la autoridad y a los designios del Parlamento. Además hacen saber a los miembros de éste que sólo ellos, en tanto que padres de la patria, son capaces de solucionar los males que la aquejan. Están por tanto elevando una petición pública pero de contenido altamente privado. Seguidamente las peticionarias justifican la intromisión en la esfera pública desde las necesidades surgidas en el ámbito privado y desde un rol de género socialmente aceptado. Todas ellas se presentan como pobres esposas, dolientes viudas o madres abnegadas que sólo buscan con sus palabras lograr la justicia para sus familias, consecuencia directa de los tiempos de guerra que se viven. Por tanto, las peticionarias procedentes de las clases más bajas que se están adentrando en la esfera pública a través de los cauces legales justifican intensamente esta participación en un área que no les corresponde. Con estas frases dejan claro que su actividad es excepcional y se debe a la prolongación del conflicto bélico.

Con respecto a las mujeres pertenecientes al estamento nobiliario la situación es algo distinta. Mientras que todas presentan fórmulas de pleitesía hacia el Parlamento por la autoridad que se le ha concecido, sin embargo, se muestran mucho más asertivas a la hora de reivindicar sus derechos, exponer sus problemas y solicitar soluciones o compensaciones, fruto, sin duda de su mejor posición social y de la capacidad que tienen de resolver sus problemas en otros ámbitos de poder de una manera más informal.

La actividad peticionaria femenina en Inglaterra durante los años de la Guerra Civil nos muestra la inserción de la mujer en los cauces legales del momento para obtener respuestas a sus problemas o a sus demandas. A pesar de no haber ninguna ley escrita que impidiera que las inglesas elevasen peticiones al Parlamento, la costumbre había convertido esta actividad en algo sedicioso y que conllevaba una estigmatización de las peticionarias. Para que sus demandas fueran atendidas se vieron obligadas a emplear discursos de género aceptados y recurrir a las nada subversivas figuras de viudas dolientes, madres abnegadas o “poor and distressed women” que no podían valerse por sí mismas a las que en tiempos de miseria y desorden no les quedaba más que recurrir a la pluma.

Las peticionarias emplean el rol de género vigente y lo transmiten en sus textos para obtener con ello beneficios. Haciendo hincapié en los atributos típicamente femeninos, en su ignorancia y en su debilidad tanto social como económica, estas mujeres articularon unos discursos cargados en muchas ocasiones de transgresoras ideas políticas para poder intervenir en el espacio público de una forma socialmente aceptada basándose, justamente, en todos esos argumentos que pretendían mantenerlas en la esfera privada, propiciando que el discurso patriarcal se pusiera al servicio de sus intereses[39].