Traders in the dark: perceptions and reactions to change among Spanish merchants at the end of the Ancien Régime
DOI:
https://doi.org/10.3989/chdj.2026.541Keywords:
traders, social change, experiences, perceptions, crisis, Cadiz, Barcelona, 18th century, 19th centuryAbstract
In the late 18th and early 19th century, Spain, Europe, and the world underwent profound social and political changes. Uncertainty was a collective emotion, which led to different reactions, discourses, and representations, allowing us to examine the way these transformations were perceived and understood. Colonial merchants were especially sensitive to change, because war, economic crises, and social transformation had a direct impact on their businesses. How did they deal with uncertainty in their everyday life? How did they understand change? How did they create new models to cope with it? Their experience, expressed in letters and commercial correspondence, lends itself to study this complex issue from a novel perspective. This work will focus on two case-studies: Plácido Villanueva Martínez, a merchant in Cádiz, and Jaime Giralt, who was based in Barcelona.
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