Correspondence and Generational Rupture at the End of Bourbon Reformism: The Sesma Family (Navarre, 1780-1830)
DOI:
https://doi.org/10.3989/chdj.2026.548Keywords:
reformist elites, private correspondence, War of the Convention, generational rupture, Spanish monarchy, Royal Navy, eighteenth-nineteenth centuriesAbstract
This article examines the effects of the crisis of the Ancien Régime on a reformist elite family from the Kingdom of Navarre—the Sesma—through the private correspondence exchanged between two brothers, one a judge in Pamplona and the other a naval officer stationed in southern Spain, and the biographical trajectory of a member of the following generation. The study highlights how the generation shaped by Enlightenment reformism was able to maintain support networks and institutional roles, whereas their heirs—despite receiving a similar education—faced social and political disintegration that disrupted their lives. By analyzing personal letters from 1779 to 1794 and subsequent documentation, this article reconstructs the lived experience of a displaced elite in the midst of structural collapse, shedding light on the generational rupture caused by war, institutional crisis, and political transformation.
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